Dans la plaine du Rhône, à Vernayaz, s’étend une grande halle. Sa toiture et une cheminée adjacente sont visibles depuis l’autoroute et témoignent d’un passé industriel. Construite en 1917 comme briqueterie de charbon, on y amenait l’anthracite par téléphérique, depuis les mines du Plan de la Méreune sur le versant Est de la vallée. La matière première était stockée dans deux bunkers en béton armé, encore lisibles en façade de la halle. L’industrie de briquettes cesse rapidement son activité à Vernayaz, et le bâtiment est abandonné jusqu’en 1933 lorsque s’y installe la Moderna, une entreprise d’emballage. Elle fabrique des paniers pour fruits et légumes en bois de peuplier, présent en abondance dans la plaine, avant que cette matière naturelle ne soit remplacée par le plastique.
Depuis, la halle est occupée sur ses quatre niveaux par des activités diverses de l’ère post-industrielle : un photographe, un club de danse western, ainsi qu’un serrurier et d’autres petits artisans, et surtout du stockage. De voitures, de décors de théâtre, de choses que l’on ignore, cachées derrière des portes fermées. Une plantation intérieure de chanvre y est découverte en 2009. De manière analogue à cette accumulation interne de choses, le site de l’ancienne Moderna vit à travers les décennies une expansion anarchique sous forme de halles secondaires de toutes tailles, qui résulte en un tissu presque continu de hangars.

Notre mission consiste en l’accompagnement architectural du nouveau propriétaire du site. Les normes de protection contre l’incendie exigent notamment pour la halle la création de nouvelles voies de fuite sous la forme de deux escaliers extérieurs. Ces constructions en acier s’étendent entre le sol et les combles en adaptant à chaque niveau un système statique différent. Dans les parties supérieures, le béton armé des bunkers devient un support dont profitent les escaliers en y appuyant leurs consoles ou en y attachant leurs tirants. Les escaliers frôlent la façade d’une manière linéaire, en cascade.
Depuis le sol, un trépied déposé librement devant la halle soutient l’extrémité d’un grand palier au premier étage, tandis que l’autre extrémité est suspendue par le haut. Les appuis du trépied sont constitués par les limons latéraux du premier volet de l’escalier, par le limon central du deuxième qui se prolonge vers le sol, ainsi que par une béquille servant également d'appui intermédiaire au limon central. La configuration du trépied, et donc de toute la partie basse des escaliers, diffère entre les deux structures, répondant aux flux des personnes, de véhicules, d’installations souterraines.

La conception de ces structures navigue entre l’opportunisme et la réaction, et invite à renoncer à une descente des charges directe et indépendante, souvent peu intéressante. A l’inverse, l’interdépendance et la spontanéité des éléments structurels sont explorées, évoquant une sensation d’équilibre précaire.

Programme

Ateliers, dépôts

Lieu

Vernayaz, VS

Année

2019 -

Maître d'ouvrage

Procimmo SA

Procédure

Mandat direct

Ingénieur civil

Jean-Paul Cruchon et Associés SA

Direction des travaux

Own Concept Sàrl

Ingénieur sécurité

Bisa SA

Photographe

GayMenzel